Du charbon aux terrils verts : le bassin minier dans Doku — La Chronique perdue

Le deuxième épisode de Doku — La Chronique perdue, Au pays des gueules noires, raconte le bassin minier du Nord–Pas-de-Calais : un paysage de fosses, de cités et de terrils qui s'étend sur deux départements, le Pas-de-Calais et le Nord. Pip y suit le charbon depuis la forêt où il est né jusqu'au musée posé sur une ancienne fosse. Tout l'épisode est sur sa page, les six autres sur la page du jeu.

Il y a 300 millions d'années, une forêt dans un marais

Au Carbonifère, « l'âge qui porte le charbon », notre région se trouvait près de l'équateur : il y faisait chaud et humide toute l'année. Une forêt poussait dans un grand marais au bord de la mer, la « lagune houillère » ; le sol s'enfonçait peu à peu, et l'eau noyait la forêt, encore et encore. Feuilles, écorces et troncs tombaient au fond, à l'abri de l'air. Enfouis, écrasés et chauffés pendant des millions d'années, ils sont devenus le charbon. Descendre dans une mine, c'est donc remonter le temps.

Le Lepidodendron, un arbre au tronc couvert d'écailles, pouvait mesurer 30 à 40 mètres. La Meganeura, cousine des libellules, avait environ 70 centimètres d'ailes, et l'Arthropleura, un mille-pattes d'environ 2,6 mètres, est le plus grand arthropode connu. Les terrils, faits des roches remontées avec le charbon, sont pleins d'empreintes de cette forêt.

Dans le jeu, le Grimoire montre à Pip une pierre noire ramassée sur un terril, l'empreinte d'une fougère, et l'emmène la voir pousser. Pip porte un casque à lampe, et ses tirs sont des éclats de lumière. La Brume de Suie, inventée, veut qu'on oublie d'où vient le charbon ; ses Brumelins sont des bulles de vase et des moucherons. Les vraies bêtes, elles, sont paisibles : on les regarde, on ne les combat jamais.

La fosse et la cité

Le 3 février 1720, des chercheurs atteignent le charbon à Fresnes-sur-Escaut, dans le Nord : c'est le début du bassin minier. Pendant 270 ans, les mineurs descendent au fond. Les compagnies bâtissent pour eux des rangées de maisons de briques toutes pareilles, avec un jardin : les corons. À Bruay-la-Buissière, la Cité des électriciens, construite de 1856 à 1861, est la plus ancienne cité minière réhabilitée du nord de la France ; elle se visite depuis 2019. Au fond, des chevaux tiraient les berlines ; le dernier du bassin, Bambino, est remonté en 1976. Des travailleurs de 29 nationalités sont venus à la mine, parmi lesquels des Polonais, des Italiens, des Algériens et des Marocains. Le 21 décembre 1990, la dernière gaillette est remontée à Oignies.

Autrefois, des enfants travaillaient à la mine ; la loi du 19 mai 1874 a interdit le fond avant 12 ans. Le jeu le dit, il ne le montre pas : Pip est un visiteur, jamais un enfant au travail. Son guide, Lucien, un ancien mineur, est inventé, comme ceux qui font visiter le Centre historique minier de Lewarde. La Brume y prend la forme de ce qui faisait peur aux mineurs : des gaillettes qui roulent, des berlines folles, des volutes de grisou. Son gardien, le Grand Grisou, est un nuage de jeu, pas le vrai gaz, et aucun accident n'est montré. La catastrophe de Courrières, le 10 mars 1906, la plus grave catastrophe minière d'Europe, est racontée par une page : les sauveteurs venus d'Allemagne, et les treize rescapés qui retrouvent le puits vingt jours plus tard.

Les terrils, montagnes noires devenues vertes

Avec le charbon, on remontait des schistes et des grès, entassés près des fosses en cônes ou en plateaux : les terrils. Le bassin en a compté environ 350, il en reste à peu près 200. À Loos-en-Gohelle, les terrils jumeaux du 11/19 culminent à 186 mètres, parmi les plus hauts d'Europe. La nature y est revenue : leur pierre noire garde la chaleur du soleil, et sur les terrils du 11/19, on a compté 159 espèces animales et 190 espèces végétales.

Le 30 juin 2012, l'Unesco inscrit le Bassin minier au patrimoine mondial, comme « paysage culturel évolutif vivant » : 353 éléments, dont 17 fosses, 21 chevalements, 51 terrils et 124 cités. Le 4 décembre de la même année, jour de la Sainte-Barbe, patronne des mineurs, le Louvre-Lens est inauguré sur le carreau de l'ancienne fosse 9 de Lens.

Dans le jeu, Lucien emmène Pip sur un terril par un ancien cavalier, une voie ferrée de la mine. Le gardien, le Golem de Schiste, s'effondre, et de jeunes bouleaux sortent des pierres. Le chapitre finit sans combat dans le parc du Louvre-Lens, montré de dehors, sans aucune œuvre. Le crapaud calamite, le machaon et l'hypolaïs ictérine, une petite fauvette qui passe l'hiver en Afrique, entrent dans le carnet.

Deux mini-jeux

Dans « La fosse de Pip », Lucien fait visiter sa fosse : on descend en cage en parlant au machiniste à coups de sonnette (un seul coup veut dire « halte »), on gare des berlines vides, on s'abrite pendant que passe un convoi tiré par un cheval, puis on aide Lucien, qui est coulonneux, à attendre ses pigeons voyageurs. Dans « Le terril de Pip », tu grimpes pour de vrai un terril jumeau par son sentier en lacets : hors du sentier, le schiste roule, et le terril s'abîme.

À visiter en famille

Le Centre historique minier de Lewarde, dans le Nord, est installé sur le carreau de l'ancienne fosse Delloye : on y voit la salle des pendus, et on y visite les galeries avec un guide. À Lens, le Louvre-Lens et son parc occupent le carreau de l'ancienne fosse 9. Les terrils jumeaux de Loos-en-Gohelle se grimpent par les sentiers aménagés, et la Cité des électriciens se visite à Bruay-la-Buissière.

Doku — La Chronique perdue est encore en développement.

Sources

• Centre historique minier de Lewarde — Le charbon à la loupe ; Planche de Lepidodendron ; Le charbon, témoin de l'histoire de la Terre
• Wikipédia — Meganeura
• Natural History Museum — The world's largest arthropod was a car-sized millipede (décembre 2021)
• Wikipédia — Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais
• Banque des Territoires — Un ancien coron transformé en lieu de mémoire des mineurs (2021)
• In Situ — Le cheval, de la fosse au musée : l'exemple du Centre historique minier
• Archives de Maine-et-Loire — Le travail des enfants
• Wikipédia — Catastrophe de Courrières
• Mission Bassin Minier — Le Bassin minier Nord-Pas de Calais inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO (dossier de presse, 2015)
• Office de tourisme de Lens-Liévin — Focus « Le 11/19 »
• Ville de Loos-en-Gohelle et CPIE Chaîne des Terrils — dépliant « Biodiversité »
• Wikipédia — Louvre-Lens
• Wikipédia — Charbonnage
• Ministère de la Culture — fiche d'inventaire du patrimoine culturel immatériel « La colombophilie »
• Universalis — Centre historique minier de Lewarde